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L'amalgame d'argent est un produit composé d'environ 50 % de poudre d'alliages d'argent, d'étain, de cuivre et de zinc et de 50 % de mercure. Une fois malaxé, il se présente sous la forme d'une pâte de consistance plastique qui durcit dans la cavité nettoyée de la lésion carieuse et devient pratiquement aussi résistante que les tissus dentaires.

Ce produit est utilisé depuis 150 ans environ sans entraîner de problème médical dûment identifié, ce qui témoigne de ses qualités. Il a connu de nombreuses améliorations, surtout en termes de stabilité dans le temps.

Le mercure n'est-il pas une substance toxique?

Absorbé à des doses élevées, le mercure est un poison. Son usage a été restreint dans la composition de médicaments et de produits de cosmétologie. Les effets toxiques du mercure n'apparaissent que pour des doses beaucoup plus élevées que celles qui sont susceptibles d'être libérées par les obturations à l'amalgame d'argent. Le seuil de risque n'apparaît que dans le cas de restaurations multiples (plus de 10 obturations et si elles sont tres volumineuses).

Au cours de la mastication, l'amalgame relargue une partie infime de mercure dont une part est ingérée par la salive. Elle ne passe pas la barrière intestinale et est éliminée dans les selles. Une autre partie, encore plus infime, sous forme de vapeur peut être inhalée. Ces vapeurs mercurielles se fixent dans les tissus pulmonaires ou passent dans le sang. À moyen terme, la majeure partie est éliminée dans les urines.

Aucun fait pathologique grave n'a été constaté et aucune action toxique générale n'a été prouvée scientifiquement. Les sujets les plus exposés restent les chirurgiens-dentistes, chez qui l'on n'a pas identifié de maladie professionnelle liée au mercure.

Des traces de mercure, comparables à celles des obturations dentaires, peuvent se trouver dans l'alimentation, en particulier dans la chair de certains poissons. Même si l'on additionne les apports de l'alimentation et ceux des obturations, on reste encore très en deçà des doses susceptibles d'exercer des effets toxiques généraux.