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Outre la douleur et les problèmes d'esthétique, le saignement des gencives est un motif très fréquent de consultation du dentiste. La cause de tous ces ennuis ne réside pas au niveau des dents -contrairement à l'idée répandue, une dent ne peut pas "saigner"-, mais siège au contraire au sein des gencives. Toute personne se plaignant, même par intermittence, de saignements dans la bouche, présente un degré d'inflammation des gencives qu'il faut absolument diminuer, car une aggravation peut survenir rapidement.

Une fois de plus, il faut imputer la responsabilité de cette inflammation à la plaque dentaire bactérienne.

Le saignement des gencives est un motif très fréquent de consultation du dentiste.

En effet, qui n’a jamais vu sa brosse à dent se garnir d’un voile rouge, alors que le brossage lui-même, effectué avec douceur, ne peut justifier aucune blessure? Si c’est votre cas, méfiance!

La cause de tous ces ennuis siège au niveau des gencives. Tout patient se plaignant, même par intermittence, de saignements dans la bouche, présente un degré d’inflammation gingivale qu’il faut absolument maîtriser, car une aggravation peut survenir rapidement.

La responsabilité de cette inflammation doit être imputée à la plaque dentaire bactérienne.

Qu'est-ce que la " plaque dentaire "?

La bouche est un milieu où l’on retrouve, de manière normale, un grand nombre de bactéries commensales, qui participent à l’équilibre du milieu buccal, et empêchent l’invasion de champignons ou d’autres micro-organismes pathogènes. Cependant, suite à un brossage imparfait ou insuffisant, ces bactéries normalement présentes sur la langue, les gencives ou le palais, finissent par coloniser également la surface des dents. Là, elles produisent un enduit de polysaccharides extracellulaires qui les agglutine les unes aux autres. L’ensemble de ces bactéries et de la colle qu’elles produisent forme la plaque dentaire.

Il est fréquent, par le simple passage prudent d’une épingle à la surface d’une dent, de recueillir un petit millimètre-cube de cette substance blanchâtre, déjà observée en 1683, lorsque Van Leeuwenhoek racontait :

"J’observai qu’une de mes dents postérieures, en haut contre la gencive, était recouverte avec une matière et il y avait un tel nombre d’animalcules que j’ai pu en dénombrer un bon millier dans un volume de matériel pas plus grand qu’un centième de grain de sable".

Cette accumulation bactérienne ne se fait pas sans inconvénient. La gencive à proximité a tôt fait de présenter une inflammation caractéristique, la gingivite. Le mécanisme de déclenchement de l’inflammation gingivale repose sur le principe antigène-anticorps, et aboutit à l’élargissement exagéré et l’éclatement des capillaires qui amènent le sang artériel à la gencive.

D'où provient le tartre?

Sous l’effet des ions calcium présents dans la salive, la plaque dentaire a rapidement tendance à se solidifier : le tartre apparaît alors. En tant que tel, le tartre n’est pas nocif pour les gencives. En effet, lorsque l’on observe au microscope électronique un échantillon de tartre, on ne remarque la présence d’aucune bactérie vivante, mais plutôt une série de logettes vides, traces fossiles de l’origine infectieuse de ce matériau.

Cependant, la surface du tartre reste toujours rugueuse – et impossible à polir – de telle sorte que de la plaque dentaire fraîche vient s’y développer, se solidifiant également en tartre rugueux, qui, à son tour, se verra couvert d’une nouvelle couche de plaque, et ainsi de suite : ce cercle vicieux permet l’accumulation du tartre. A ce moment, seul le dentiste peut stopper le phénomène, par l’enlèvement méticuleux de toutes les parcelles de tartre. Il est conseillé, même en l’absence de symptomes, de rendre visite au moins une fois l’an à son dentiste, pour contrôler l’état de santé gingivale.

A défaut d’intervention du dentiste, la plaque recouvrant le tartre provoque des dégâts importants aux gencives, dont les signes les plus spectaculaires sont un saignement de plus en plus important et le développement de l’halitose.

Comment apparaît le " déchaussement "?

La gingivite n’est que le premier stade de l’accumulation non contrôlée de plaque dentaire. Dans tous les cas, elle est réversible grâce à l’intervention ciblée du dentiste. Mais si aucune intervention n’est pratiquée, l’inflammation ne reste pas cantonnée au tissu mou de la gencive, et descend embraser les tissus sous-jacents : l’os alvéolaire et le ligament alvéolo-dentaire.

Ces tissus ont une structure très différente de celle de la gencive; ils font partie de la famille des tissus "conjonctifs", c’est-à-dire que la base de leur organisation repose sur la présence de collagène, une protéine de structure. Malheureusement, le collagène résiste mal à l’inflammation, et sa disparition est souvent rapide. C’est alors tout le tissu qui s’effondre : l’os entourant les dents disparaît, des poches parondontales se creusent entre les racines et la gencive, la plaque dentaire se spécialise en germes anaérobies, parfois spécifiques. C’est le stade de la parodontite. Si la maladie n’est pas traitée, elle progresse, détruisant de plus en plus d’os et de ligament, au point que les dents deviennent mobiles et peuvent s’avulser.

Le dentiste peut heureusement stopper la progression de la maladie, au moyen d’un traitement parodontal simple ou chirurgical. Des développements récents permettent également d’espérer régénérer une partie du tissu conjonctif perdu, du moins dans certains sites.

Il n’empêche que la prévention et le brossage demeurent les clés de la santé gingivale.