Les premières quenottes à faire apparition sont généralement les incisives centrales inférieures, soit les deux dents du milieu en bas, vers l'âge de huit mois, parfois avant, et parfois bien plus tard.

Cet âge est très variable d'un enfant à l'autre. Certains d'entre eux auront leurs premières dents très tôt, d'autres très tard. A cet âge, cela n'a pas grande signification, et l'on ne peut en tout cas pas sur cette base juger de l'évolution future. Des écarts même importants avec ce qui suit ne doivent donc pas susciter d'inquiétude particulière.

Généralement, l'enfant naît sans dent. Qu'en ferait-il d'ailleurs? Durant la première année de sa vie, la base de son alimentation sera lactée, et il n'est pas besoin de dent pour boire du lait. C'est une constante chez les mammifères, dont nous sommes. Cette absence de dent est même préférable, car la têtée, au sein comme au biberon, s'en trouve facilitée.

Les premières quenottes à faire apparition sont les incisives centrales inférieures, soit les deux dents centrales du bas, vers l'âge de huit mois, parfois avant, et parfois bien plus tard. Au début, les bourgeons embryonnaires sont bien visibles, sous la forme de six petites sphères blanches, trois par dent. Celles-ci s'useront rapidement pour faire place à un bord tranchant que l'enfant utilisera pour inciser.

Viennent ensuite les incisives latérales inférieures, sur les côtés des premières déjà en place. Puis, c'est au tour des incisives supérieures de faire éruption, souvent les quatre presque simultanément.

Lorsque ces huit dents antérieures sont en place, l'enfant a déjà fêté son premier anniversaire. Il prend des repas presque comme les adultes, et il est grand temps que les molaires de lait se mettent en place. La première molaire vient prendre place latéralement, laissant un espace libre pour la canine, qui ne fera son éruption que trois mois plus tard. Enfin, vers deux ans, la deuxième molaire de lait fait son apparition, à l'arrière de toutes les autres.

La situation devient alors calme jusque l'âge de six ans, lorsqu'apparaît la première molaire définitive, à l'arrière encore, et sans qu'il y ait eu aucune chute de dent de lait. L'enfant entre alors dans une période de transition que l'on appelle la "permutation", fondamentale sur le plan orthodontique et sur les différents aspects de la croissance des maxillaires.

Il faudrait un livre pour décrire ces modifications, et rassurer les mères de famille toujours anxieuses du bon déroulement de cette permutation. Celles-ci trouveront réponses à toutes leurs questions auprès de leur dentiste traitant, car l'enfant est alors largement en âge de se présenter à une visite de contrôle, et devrait même fréquenter le cabinet dentaire depuis un an déjà.